很多事实注解，液体的外观总是尽可能地缩小，也就是说液体外观具有收缩性。这种收缩的趋势是怎样形成的？可从力和能两方面理解。

1、外观层的特别情况。液体跟气体接触的外观形成一个薄层，叫做外观层，

外观层里的情况跟液体内部有所不同，在液体内部的分子一方面受到四周分子的吸引力，另一方面又受四周分子的推斥力，在分子间的距离保持肯定的斥力和吸力恰好平衡，距离较大即相吸，较小则相斥，假如某一分子因无意缘故原由向某一方向稍稍移动，就会因失去平衡而引起震荡。其实液体里的悉数分子都是在一直地震荡看的，并不是停驹在平衡位置不动的。当液体外观附近的分子由平衡位置向外活动时，它只受到内部分子的吸力（外部空气和蒸汽分子对它的斥力很小，不起明显作用）,因此在他恢复到平衡位置的作用力就没有在液体内部的大，比较高速的分子就有可能冲出吸力范围，成为蒸汽分子，效果反而形成外观层里的分子分布比液体内部的分子分布稀少，如图所示。由于外观层里的分子分布比较稀少，分子间的距离就比较大，分子间相互作用也就改变。研究注解，在两分子之间的距离络微增长时，斥力和引力都要减小，但斥力减小得更快，效果破坏了原来的平衡状况而形成了相互吸引。假如在液体外观上同等条分界线，把液面分成甲乙两部分，如图所示；因为外观层中分子的引力，液面甲对液面乙有引力F_甲的作用，液面乙对液面甲有引力F_乙的作用，由于甲乙两部分液面中分子分布情况雷同，所以F_甲和F_乙大小相称，方向相反。这种液体各部分间的相互吸引的力叫做外观张力。外观张力是促使液体外观收缩的力，或是液体外观抵抗伸张的力。可见液体的外观张力使液面具有收缩的趋势。

因为外观层里的分子分布比较稀少，分子间吸引力大于推斥力，所以外观层里的分子都受着指向液体内部的吸引作用，因此；假如要把液体分子从内部移到外观层去，就必须战胜这个拉力作功。这个力从分子通过外观层的下界面时开始发生作用，并随着分子接近液面而渐渐增大，反抗这个力所做的功变化成分子的势能，正如把石头从地面上举起时，反抗重力所做的功变化成石头的势能一样。因此；位于液体外观层中的每一个分子比起液体内部的分子来，也就具有较大的势能。外观层中悉数分子所具有的额外的总和，叫做外观能，它是内能的一种情势，液体的外观越大，具有较大势能的分子数也越多，因此；外观能也越大。

力学原理指出，物系在稳固平衡状况，它的势能值的最小值。或者说；一个物体在稳固平衡时，势能最小。例如，被举高的物体，假如没有力支撑它，便会向低处着落，也就是向势能较小的位置移动。同理，外观层中的分子，同样也有向势能较小位置移动的倾向。因此；肯定质量的液体处于稳固平衡时，它的外观能才可能减小。因此；液体的外观要尽可能地收缩，直到外观积最小时为止。而且几何学告诉我们，围困肯定体积的各种外观，以球面的面积为最小。所以；除了液体内部的分子相互作用力以外，假如没有外力作用，液体必将形成球状。

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